Obesidad y la leptina, una esperanza frustrada

En 1950, investigadores del Laboratorio Jackson, en Bar Harbor (Maine), que estaban trabajando con un grupo de ratones encontraron una mutación espontánea de obesos, tan gordos que pesaban tres veces más que los ratones normales. Estos roedores presentaban dos alelos mutantes (ob), eran, por tanto, homocigóticos y se les denominó ratones ob/ob. Era una prueba de que la obesidad tenía, en parte, una base genética.

Agresión, genes y neurociencia

El científico ruso Dmitri Belyaev (1917-1985) realizó en la década de los 60 del siglo XX uno de los experimentos más famosos sobre la genética del comportamiento de agresión. Escogió, de entre la misma población de ratas grises siberianas, dos cepas de ratas con una conducta dispar: unas eran ratas mansas, sociables (que fueron elegidas por lo bien que aceptaban la presencia humana); las ratas no sociables tenían un comportamiento agresivo y fueron elegidas, por el contrario, por lo mal que reaccionaban ante los humanos.

Inteligencia, genes y etnias

Genes e inteligencia son dos palabras que en ocasiones parece que no pueden ir juntas ya que, para unos, la inteligencia es debida casi exclusivamente a los genes y para otros sólo el ambiente tiene una influencia significativa en la inteligencia.

No voy a entrar a explicar el término inteligencia, un concepto nada objetivo,  porque esto nos llevaría muchas páginas, pero podemos aceptar la clásica definición: “Facultad de la mente que permite aprender, entender, razonar, tomar decisiones y formarse una idea determinada de la realidad”, o “la capacidad para resolver problemas o elaborar productos que puedan ser valorados en una cultura concreta”, u otras más paradójicas; la de Woodrow que considera que la inteligencia es la “capacidad de adquirir capacidad”, y la muy clásica de Bridgman: “la inteligencia es lo que miden los test de inteligencia”.

Miedo en su justa medida

Todos sabemos lo que es el miedo, una emoción común a muchas especies animales. Es fácil entender que sin miedo sería imposible la supervivencia de un individuo en particular y de una especie en su conjunto. Hay numerosos mecanismo, comunes a muchas especies animales de generan miedo y temor. ¿Se imagina a una gacela bebiendo al lado de un león de la misma charca? Y es que el miedo es una excelente protección para cualquier ser vivo. Sin embargo, hay un nivel de miedo que no es conveniente sobrepasar ya que las consecuencias de este exceso emocional pueden ser fatales para el ser vivo.

Oxitocina y autismo

La oxitocina es una hormona muy conocida por su importancia en el parto: facilita la dilatación cervical y las contracciones durante el mismo. También es responsable del inicio de la lactancia, de la eyección de la leche, del inicio y mantenimiento de la conducta maternal, de los vínculos en la pareja, etc.

Esta hormona es, químicamente, un péptido producido por neuronas (neuropéptido) que se fabrica en dos regiones del hipotálamo (los núcleos supraóptico y paraventricular) y que es transportada desde aquí y por los axones neuronales hasta la neurohipósis (hipófisis posterior), lugar desde donde se segrega a la sangre.

La fábrica de las ilusiones

La fábrica de las ilusiones es el último libro de una persona muy conocida en el ámbito de la neurociencia, Ignacio Morgado, profesor de Psicobiología en la Universidad Autónoma de Barcelona.

De Morgado ya conocemos algunos libros de divulgación neurocientífica que también han visto la luz en la editorial en la que aparece éste (Ariel): Aprender, recordar y olvidar, Emociones e inteligencia social, Cómo percibimos el mundo, etc.

Disfunciones frontales

En el artículo precedente de este blog he comentado que los lóbulos frontales son algo así como el director de esa magnífica orquesta que es el resto del cerebro. Está claro, entonces, que siguiendo con esta comparación una lesión frontal generará un incorrecto funcionamiento del conjunto cerebral, de la misma manera que una buena orquesta sin director no será capaz de producir el sonido correcto.

De directores de orquesta y neurociencia

Entender el funcionamiento del cerebro se nos hace especialmente difícil porque las relaciones de las distintas partes que lo integran son intrincadas. De vez en cuando uno encuentra, o toma prestada, una analogía que consigue dilucidar, en buena medida, el asunto que trata. A mi juicio una de las mejores comparaciones que facilitan la comprensión cerebral se la leí a un científico neuropsicólogo, catedrático clínico de Neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York: Elkhonon Goldberg (1946).

Oliver Sacks, un gran divulgador

Ha muerto Oliver Sacks.  Ha sido uno de los neurólogos más populares porque sus obras de divulgación, escritas con una amenidad extraordinaria, han llegado a ser auténticos superventas.

El GABA y sus receptores

El GABA, el ácido gamma-aminobutírico es el más importante de los neurotransmisores inhibidores. Es un neurotransmisor que tiene unos efectos de tipo sedante, hipnótico, ansiolítico, anticonvulsivo, relajante muscular y amnésico; la razón de los mismos se encuentra en que actúa reduciendo la actividad de numerosos circuitos neuronales. Esto implica que el GABA es una sustancia química implicada en los problemas que tienen alguna relación con la ansiedad.